На экскурсию всех собирали в часов 5 утра. Для пущей уверенности кто-нибудь с ресепшен звонил в номер и будил будущего экскурсанта заранее, чтобы он не проспал. Хотя проспать было трудно, так как душа болела за 120 долларов заплаченных за поездку. Автобус подали комфортабельный с хорошим кондиционированием. Вообще, с охлаждением транспорта у египтян точно проблем нет, так как для европейцев они обеспечивают полный холодильник, видимо считая, что там, чуть севернее, у нас везде так холодно. За все время поездки кондиционер просили выключать несколько раз, но потом становилось жарко, и его включали вновь. В таком резко-континентальном климате я провел всю поездку туда и обратно. В итоге по прибытии пришлось ускоренными темпами (за 2 дня) лечить простуду при помощи антибиотиков. Но вернемся к поездке.

Перемещаться по территории Египта на дальние расстояния самостоятельно небезопасно, могут и в заложники захватить. Поэтому на все экскурсии едут под вооруженным конвоем. Поездка до Каира из Хургады лежала через Аравийскую пустыню по вполне пристойной дороге. За все время пути – это порядка 5 часов ничего интересного по пути не встречается и народ, как правило, развлекает себя либо едой, либо сном, либо просмотром салонного телевизора. Гид в пути в основном тоже молчал. Да и что это был за гид, который говорил на русском языке на уровне учащегося первого класса. Хотя чувствовалось, что материал он знает, но речь была какой-то очень простой и довольно рубленной, а потому совершенно не воспринималась. Кругом светило солнце, хотелось отдыхать, но только не разбираться в речи своего гида египетского происхождения. Когда мы стали приближаться к столице Египта, за окнами начали появляться редкие растения и пальмы.

Каир (араб. ?????????, al-Q?hira — «победоносная») – столица Египта, является крупнейшим городом в Африке с населением 7.7 млн. жителей в самом городе и около 17 миллионов жителей в агломерации. Город простирается по оба берега реки Нил, в 13 км от верхней дельты Нила и 160 км от Средиземного моря.
Климат: Зима в городе тёплая, лето - жаркое, температура нередко превышает 40 градусов. Осадки выпадают очень редко (климат засушливый), но если уж выпадают, то очень интенсивно, часто вызывая наводнения.
История: История современного города началась в районе, расположенном между Оном и Мемфисом. Во время правления персидского царя Дария 1 (521-486 гг. до н.э.), было завершено строительство канала, связывающего Нил с Красным морем. На его оконечности была построена крепость, названная греками Вавилон. В 30 г. до н.э. она использовалась для римских легионов императора Августа, а в 1 веке н.э. была отстроена вновь императором Траяном с целью подавления восстаний против римлян. Постепенно вокруг крепости вырос город.

Каир встретил нас своей обычной суматохой и жарой. Движение транспорта в городе нерегулируемое, всего по городу можно найти 9 светофоров. По пути к гостинице встречаются высокие минареты местных древнейших мечетей. Нас поселили в отеле Европа, а в середине дня уже повезли по городу на экскурсии. Первым пунктом был Египетский музей. Редко приходилось ходить в музеи, где перед входом просвечивают вещи рентгеном как при посадке в самолет. Билет в музей обошелся в 20 египетских фунтов. В целом музей достоин внимания, но нашему гиду, к сожалению, явно не хватало словарного запаса, чтобы интересно подать материал.

Потом мы отправились в Гизу – пригород Каира, где расположился некрополь с пирамидами. Самая большая пирамида – пирамида Хеопса, находится именно здесь. Перед входом в некрополь всех туристов встречает толпа торговцев с батарейками, сувенирами и желанием дорого продать свой товар. Тут же находятся верблюды, владельцы которых предложат вам прокатиться. Будьте внимательны – известны случаи, когда посадка на верблюда стоила 10 фунтов, а за то, чтобы слезть просили в раз десять дороже. Договаривайтесь всегда о цене заранее и обязательно торгуйтесь, цену, как правило, всегда можно сбить. Еще один подвох, который вас ждет – охранники пирамид увидев туристов сразу предлагают их сфотографировать или даже сами не прочь сфотографироваться. После такой фотосессии охранник недвусмысленным жестом дает понять, что хочет за это денег. Не бойтесь, что у него автомат на плече, можете отказаться. Бегать за вами он не будет, все-таки человек на работе. При желании можно зайти внутрь пирамиды, но за отдельную плату. Хотя смотреть там внутри в общем то нечего. После пирамид состаялся запланированный обед в местном ресторане.

Следующие экскурсии были бесплатные, так как были рекламными акциями, очень часто практикующимися в восточных странах. Так после музея мы отправились в один из многочисленных домов папируса, где нам показали, как делается папирусная бумага, и научили отличать ее от банановой (как сказали: банановая легко трескается при сложении, а папирусная – нет). Тут же можно купить рисунки сделанные на папирусе. Наступает время уезжать. Во время посадки в автобус происходит очень характерная ситуация – мальчик (или группа мальчиков и девочек) подбегает к автобусу и начинает навязчиво предлагать дешевые украшения. Торговля идет настолько навязчиво, что даже сев в автобус, ты видишь в окошко эту милую мордашку маленького продавца, который все еще надеется на удачную сделку. Следующим пунктом экскурсии стала галерея украшений, где нас всех бесплатно напоили холодным каркадэ, что было очень кстати, и потому народ активнее покупал порой не нужные украшения. Еще одно место, куда нас отвезли – салон по продаже посуды из керамики. Сказав всем туристам, что дешевле и качественней товара мы не найдем наш гид благословил нас на покупки. И это подействовало. Сам лично потратил там 25 фунтов на чайную чашку с блюдцем. После такого шопинга, преподнесенного в виде экскурсий, нас отвезли в отель.

Было совсем немного свободного времени перед следующим развлечением: ночная прогулка по Нилу, поэтому я успел только осмотреть палатки рядом с отелем и купить в одном из них бутылку воды. Всем туристам рекомендуют пить воду только из бутылок. Я решил не проверять верно ли это наставление, а потому подстраховывался таким образом почти всегда. Вечером нас вновь загрузили в автобус, и мы поехали к пристани. На пароходике типа речной трамвайчик «Москва» нас уже ждали накрытые столики. Экскурсии тут не было, но была русская девушка, станцевавшая русской же публике танец живота, и молодой араб, который станцевал зажигательный танец с плащом, раскручивая его над собой как зонтик. Совершенно не чувствовалось арабского присутствия, кругом гудело что-то русское и до боли знакомое, лишь за бортом поблескивали воды Нила, отражая свет ночного Каира. Рано утром мы отправились в Александрию. Расстояние чуть больше 200 км было преодолено за 3 часа, не считая то время, что мы потратили на небольшой зоопарк, расположенный где-то посередине нашего пути.

Александрия (араб. ???????????? — al-’Iskandariya, масри ???????? - Eskendereyya, др.-греч. ???????????) — город в дельте Нила, главный морской порт и второй по размеру город Египта с населением 4.1 млн. жителей. Простирается на 32 км вдоль побережья Средиземного моря.
Климат: Средняя температура зимой +15.5°С..+24°С, летом – 27°С..32°С. Осадки выпадают главным образом зимой.
История: Александрия была основана в 332 до н. э. Александром Македонским. Александрия — регулярный город, она строилась по плану архитектора Дегинократа. Александрия была столицей птолемеевского Египта и одним из важнейших центров эллинистического мира. Упадок Александрии наступил в IV — V веках нашей эры. На протяжении всех Средних веков Александрия имела лишь локальное значение. Возрождение началось в XIX веке при Мухаммеде-Али. В 1820 году он вновь соединил Александрию с Нилом при помощи канала Махмудия и построил там свою резиденцию.

В Александрии нас встретили облака и ветер со стороны Средиземного моря. Север Египта оказался уже не таким теплым как его центральная или южная часть. Город больше похож на европейский, чем Каир – видимо сказывается европейское происхождение основателя города. Первым пунктом нашего визита стал дворцово-парковый комплекс Монтаза. Основное место комплекса отдано под парк, засаженный пальмами и хвойными деревьями. На территории парка расположены два дворца. Малый дворец называется Саламлек, в нем находится люксовая гостиница с десятком номеров. Большой дворец – Харамлик, сейчас закрыт для туристов и является гостевой резиденцией президента страны. К побережью моря через дорогу проложен деревянный мост, сооруженный из внушительных бревен. Парк работает круглосуточно. Проход сюда платный, стоимость составляла 20 фунтов (в 2006 году). Из парка мы поехали вдоль средиземноморского побережья к центру Александрии, оставляя за окнами современную Александрийскую библиотеку, памятник неизвестному солдату и многочисленные, порой ржавые, рыбацкие лодки у берега. Мы спешили на обед в рыбный ресторан. Как всегда кормили сытно и довольно вкусно, даже для меня, кто не является поклонником рыбы. Хотя, честно скажу, что потом, но уже в Тайланде, я кушал рыбку и получше. Здешняя была несколько костлявая.

Когда обед закончился и нас повезли к крепости Кайт-Бей, что построена на руинах Александрийского маяка. Многочисленные туристы собрались на небольшой каменной пристани рядом с крепостью, которая метров на 20-30 выдавалась в глубь моря. Море штормило, а потому волны разбиваясь о низкие каменные стенки пристани обдавали толпу градом брызг. Девушки визжали и шарахались в сторону, но было жарко, а потому все были в восторге. Порадовались и мы, сели в автобус и поехали к последнему пункту нашей экскурсии – район Ком-Эль-Дикка (Kom El-Dikka). Здесь ведутся раскопки и самым значительным экспонатом является римский амфитеатр, построенный во II веке н.э. Тут же со мной случился весьма показательный для здешних мест инцидент, после которого я понял до чего же предприимчивы эти арабы. Перед посадкой в автобус я захотел в туалет и вспомнил, что перед входом на раскопки он был, и казалось вполне себе бесплатный. Зайдя в общественное место, я обнаружил там человека, совсем не похожего на служащего, который любезно дал мне туалетной бумаги. Сделав свои дела, я было хотел спокойно уйти, но тот человек, что так любезно дал бумажки, вдруг начал требовать денег!!! Хорошо, что он говорил на арабском, было просто сделать вид, что не понимаешь и ретироваться. На этом моя экскурсия Каир-Александрия завершилась, и наша группа поехала назад в Хургаду. Но по дороге из Александрии водитель автобуса вдруг остановился и пригласил всех желающих попробовать бесплатно напиток из сахарного тростника, который делает его хороший знакомый. Почти все попробовали, и вроде никто не отравился, хотя все пили из многоразовых стеклянных стаканов. После этого мы окончательно загрузились в автобус и довольные увиденным и последним сюрпризом от водителя поехали домой. Во время пути, что интересно, крутили наши отечественные комедии всех времен и народов про Шурика. Но все мысли были об увиденном, и порой переполняло сожаление, что времени на самостоятельное изучение городов у нас практически не было.